La imagen espectacular fue detectada por el telescopio terrestre ALMA, en el desierto de Atacama, en Chile, que produce imágenes diez veces más nítidas que el Hubble.
Este telescopio fue construido para estudiar las nubes moleculares como las que rodea la estrella gigante roja Sculptoris R, que está a 780 años luz de la Tierra.
El desierto de Atacama fue elegido por su sequedad y claridad.
La función del gas alrededor de la vieja estrella nunca fue visto hasta ahora y es probablemente causada por una estrella oculta en órbita.
Los astrónomos también se sorprendieron al encontrar mucha más materia de lo que se esperaba en la última fase de su vida como se está expandiendo y como se eleva su temperatura.
El profesor Matthias Maercker, de la Universidad de Bonn en Alemania, dijo en el artículo publicado por la revista Nature: “Hemos visto capas alrededor de este tipo de estrellas antes, pero esta es la primera vez que hemos visto formando un espiral de material que sale de una estrella junto con una capa que la rodea”.
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