Científicos estadounidenses con el telescopio WIYN (Arizona) detectaron un asteroide con una curiosa cola de un millón de kilómetros de largo, o sea casi tres veces más que la distancia de la Tierra a la Luna.

El autor principal del trabajo, Jayadev Rajagopal, explicó  a ‘Space.com’: “es raro ver a un asteroide con una cola tan larga. Solo se conocen una docena de objetos de este tipo. De hecho, los astrónomos creían inicialmente que esta roca, que se llama ‘P/2010 A2′, era un cometa ya descubierto en 2010”.

Las  observaciones  que realizaron con el telescopio Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) dejaron claro que se trataba de un nuevo cuerpo. Hubble lo fotografió un mes después de ser visto por primera vez rodeando el sol en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.

Con esta imagen los astrónomos calcularon que: “el asteroide tiene unos 120 metros y  su núcleo tiene una forma muy peculiar, nunca vista antes, porque está cortado en su parte trasera, de manera que el asteroide tiene forma de ‘X’”. Los científicos hablan de una colisión reciente.

Según señalaron: “este impacto sería el que dio lugar a las partículas o filamentos de polvo y grava de pocos centímetros que se distribuyen en su cola, expulsados del núcleo del objeto”.

Un asteroide de 2,7 km de diámetro pasará cerca de la Tierra este viernes, sin riesgo de colisión, ofreciendo a los científicos una oportunidad de estudiar un objeto celeste enorme con su propia luna.

El asteroide 1998 QE2 estará más próximo a la Tierra a las 20:59 GMT, a una distancia de 5,8 millones de kilómetros, alrededor de 15 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, dijo la agencia espacial estadounidense NASA.

Según  la NASA: “Esto es lo más cerca que el asteroide estará de la Tierra por al menos los próximos dos siglos”.

El asteroide no será visible a simple viste, pero los astrónomos ya lo están estudiando con telescopios en California y Puerto Rico, algo que continuarán haciendo hasta el 9 de junio.

Un gigantesco asteroide de un poco menos de 3 kilómetros de diámetro se está acercando a la Tierra a una distancia prudente pero significativa como para que los científicos de la NASA decidan investigarlo.

El asteroide, llamado, ‘1998 QE2’, llegará a 5,8 millones de kilómetros de nuestro planeta, es decir 15 veces la distancia Tierra-Luna y apenas 0,04 veces la distancia Tierra-Sol.

Recibió ese nombre por tener un tamaño similar a 9 buques ‘Queen Elizabeth 2′.

El asteroide mide 1,3 x 2,7 kilómetros de diámetro y se mueve a una velocidad de 10,58 kilómetros por segundo.
La NASA elaboró el diagrama con el curso del asteroide, y explicó que si bien no es peligroso, “es de interés para los que se meten en la astronomía de radar”.

“El asteroide 1998 QE2 será un objetivo en las imágenes de radar de (los observatorios) Goldstone y Arecibo y esperamos obtener una serie de imágenes de alta resolución que podrían revelar una gran cantidad de características de su superficie”, informó el 15 de mayo el astrónomo especialista en radar, Lanza Benner, del Laboratorio Goldstone del Centro Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.

“Siempre que un asteroide se acerca a esta estrecha conjunción, proporciona una importante oportunidad científica para estudiarlo en detalle, para entender su tamaño, forma, rotación, características de la superficie, y los que pueden, nos dicen (algo) acerca de su origen”, indicó Benner, en un comunicado de la NASA.

“Usarán nuevas mediciones de radar de distancia para mejorar el cálculo de la velocidad del asteroide y el trazado de su órbita”.

“Según la NASA, el acercamiento del asteroide se produce el 31 de mayo a las 1:59 pm hora del Pacífico (16:59 Este y 20:59 UTC)”.

Los investigadores destacan las variadas formas de los asteroides, las cuales pueden dar la imagen de “huesos de perro, bolos, esferoides, diamantes, magdalenas, o patatas”, según su historia de posibles impactos o desintegraciones.

Entre el 30 de mayo y 9 de junio los astrónomos del radar están planeando una extensa campaña de observaciones, y para ello cuentan con una antena de 70 metros de ancho en Goldstone, California, y el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, Los dos telescopios trabajarán bajo un sistema de imágenes complementarias.

Docenas de personas están involucradas en la investigación el proyecto de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO) a través de la NASA y otros centros. La NASA explica que su presupuesto económico de NEO se incrementó en 2012 de US$ 6 millones a US$ 20 millones. Además, en el mundo hay muchas más personas investigando la naturaleza de los asteroides y cometas, en especial aquellos que se acercan a la Tierra.

En 2016, la NASA lanzará una sonda robótica dirigida a un asteroide potencialmente peligroso. La misión OSIRIS-Rex investigará el asteroide (101955) Bennu.

La NASA dice: “Además de examinar los riesgos potenciales, el estudio de los asteroides y cometas permite una valiosa oportunidad de aprender más acerca de los orígenes de nuestro Sistema Solar, la fuente de agua de la Tierra, e incluso el origen de las moléculas orgánicas que conducen al desarrollo de la vida”.

El asteroide 2012 DA14, que fue descubierto en el año 2012, por un grupo de astrónomos del Observatorio de la Sagra, en Andalucía, efectuará su máxima aproximación a la Tierra el 15 de febrero, a las 13:24, hora argentina.

 La NASA informó que  ‘la roca de 45 metros, pasará  por debajo de los satélites y se convertirá en la más cercana jamás detectada’.

El asteroide 2012 DA14,  que fue descubierto en el año 2012,  por un grupo de astrónomos del Observatorio de la Sagra, en Andalucía, efectuará  su máxima aproximación a la Tierra el 15 de febrero, a las 13:24, hora argentina.

Esta hora puede cambiar un minuto o dos a medida que ‘se conozca aún mejor su trayectoria y las predicciones puedan ser más ajustadas’.

En el momento del mayor acercamiento, el asteroide se situará en el Océano Índico, en las costas de Sumatra.

Según un estudio publicado en Astrobiology Magazine, el planeta Marte habría tenido agua y condiciones para la vida, pero un fenómeno cósmico habría causado altas temperaturas.

Los expertos consideraron que el cuarto plantea del Sistema Solar podría haber albergado vida y agua líquida.

Explicaron que los cráteres más grandes de Marte fueron creados hace 3.700 millones de año, una fecha que coincide con la creación de las ramificaciones del “Valle del Río”.

Los especialistas creen que fue alrededor de esa fecha que un fuerte impacto cósmico azotó a Marte y liberó más energía que cualquier bomba conocida por el hombre.

El estudio baraja la posibilidad de que se tratara de un asteroide similar al que tocó la tierra hace 65 millones de años, finalizando la era de los dinosaurios.

Según explicaron, la explosión habría sido de entre 10 y 26 jules, lo cual elevó la temperatura de Marte en cientos de grados Celsius. Esto habría ocasionado la evaporación del líquido y un fatal efecto invernadero que podría haber durado meses o años.